自西汉高祖五年（公元前202年）立豫章郡南城县起，抚州已有2200多的的悠久历史。古属临汝流域，夏禹时处扬州域，春秋时为百越之地，战国属楚，秦属九江郡，形成较完整的行政区域雏形，始自三国吴太平二年（公元257年）建临川郡。当时临川郡辖临汝、南城、西丰、新建、安浦、永城、宜黄、南丰、东兴、西城10县。南朝梁陈时增设巴山郡，邻巴山、西宁、新建、兴平、丰城、广丰、新安7县。隋文帝开皇九年（公元257年），改临川郡为抚州（取安抚之意），抚州之名始于此。原辖区并为临川、南城、崇仁、邵武4县。唐朝时，另置昭武军，辖南城、东兴、永城3县。宋朝抚州辖临川、崇仁、宜黄、金溪、安安5县，建昌军辖南城、南丰、新城、广昌4县。元朝抚州辖临川、崇仁、金溪、宜黄、乐安、东乡6县，建昌府辖南城、南丰、新城、广昌、泸溪5县。
民国24年，南城、南丰、东乡、临川、宜黄、崇仁、乐安、金溪、资溪、光泽、黎川11县划归江西省第七行政区，广昌县属第八行政区。

　　1949年7月1日成立抚州分区，辖临川市及临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安、南城、南丰、资溪、黎川9县。1950年3月27日，临川市并入临川县。1951年6月，改临川县城关镇为临川县抚州市。1952年8月，广昌县由宁都专区划归抚州专工管辖。1953年2月，临川县抚州市改名为临川县抚州镇。1954年4月，抚州镇升为县级镇。1955年2月，改抚州镇为抚州市。6月23日，广昌县划入赣南行政区。1963年10月，抚州市复称镇。1968年6月11日，进贤、东乡两县划归抚州专区。

　　1969年10月10日，抚州镇改为抚州市（县级市）。1983年7月23日，广昌县划归抚州地区。1983年9月30日，进贤县划入南昌市。1987年8月，经国务院批准，抚州市与临川县合并为临川市，但到1995年2月才正式合并为临川市。至此，抚州地区辖临川市和崇仁、宜黄、乐安、南城、广昌、黎川、资溪、金溪、东乡10县。2000年10月抚州撤地设市，临川市改为抚州市临川区，现抚州市辖1区10县。